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每年的8月12日是“世界大象日”，每当此时，我都会陷入深深的回忆与思考之中……
我与“象”的情缘，是从刚进动物园工作开始的:爬上象宫室内的高墙，用油漆采用仿宋体书写各种关于亚洲象的介绍，再用油画颜料画上象的各种形象。记得每块宣传版面是3米×4米，四块版面需花两星期时间，所以每天可以闻着象宫“特有的气味”，并从高处回望“版纳”和“八莫”的种种亲昵行为。还记得陈列在玻璃展柜内的有:两根二米多长的象牙、赶制出来的新型麻醉剂、长针头的麻醉弹和麻醉枪等其他实物……
1955年5月建成的象房被称作“象宫”，第一个入住的是“南娇”。据园史记载:1954年12月，上海西郊公园派出7名技术、饲养人员，远赴云南西双版纳，在没有铁路、缺少公路的情况下，历经7个多月长途跋涉，于1955年6月12日顺利带回了“南娇”以及20余种动物。西郊公园以这些动物为基础，正式开放动物展区。
十多年后，为了弥补面临的后继无“象”状况，西郊公园组成捕象队远赴西双版纳，最终在1972年5月将小象“版纳”运回上海。轰动一时的电影《捕象记》也应运而生。“版纳”来到上海后，由于不适应环境而显得脾气暴躁，野性十足，经常伺机攻击饲养员。但是，这里毕竟“衣食无忧”，饲养人员精心照料，加之花一样的年纪，与晚一年到的公象“八莫”情投意合，这样经过几年，“野性”才开始慢慢消去。
“八莫”和“版纳”刚开始共同生活时，相互存有戒心，互不理睬，形同陌路；到了开饭时间，双方你争我夺，各不相让。两个月以后，情况才有了微妙的变化，开始互相体贴爱护，采食饲料时彼此谦让，特别是“版纳”怕身高体壮的情侣吃不饱，总是把较多的一份让给“八莫”……1976年9月9日，它俩正式结为伉俪。1978年6月14日，约14岁的“版纳”顺利产下了首位千金“依纳”。以后几乎每四年“版纳”总会产下一头仔象，直到2007“八纳”出生。
我设计的上海动物园园徽，正是上海市市花白玉兰与大象“八莫”形象的结合体，所以对它印象深刻。照顾它的老饲养员早就退休，换了一个又一个，而“八莫”几十年来只要不闭园，每天总是热情地恭候着游客。
过去，“象宫”里为防止意外发生，有的地方用钢筋水泥建有仅容一人侧身通过的围墙门。两个场地间隔断门是用能水平移动的钢管构建的，有时“八莫”稍一用力，直径8厘米的钢管就会弯曲变形。每次看它，喂它食物，便有饲养员警告:“好了，别太靠近！”饲养员按规定与象严格隔离，不得贴近，特别是公象具有极强的攻击性。偶尔摘下几扇芭蕉叶，翻过象宫室外活动场的护栏，“八莫”好像早就发现了，像见到老朋友一样，从远处高兴地快步走来，隔着壕沟把鼻子伸向我，几乎触手可及。此时大象会显得更加高大雄伟，背景又是象宫的典型建筑，我左手拿着芭蕉叶，右手举起相机一阵连拍……如果空手而去，它会用象鼻吸水喷我，甚至会跑下壕沟，简直是贴近与我互动！这也是我与“八莫”记忆里的“高光时刻”。
2018年11月24日，“版纳”倒地昏迷，抢救无效，再也没有醒过来。承载着几代人记忆的上海动物园明星动物，遗憾地走完了不长的“象生”，让很多网友和上海市民都伤心不已。“版纳”倒地的那晚，电闪雷鸣、大雨倾盆，“八莫”一直守护在“版纳”身边，不肯离去。这时的“八莫”具有极强的攻击性，豪横的脾气随时会爆裂，抢救人员不敢靠近，也成为抢救中的第一道难关。最后，不得已使用火把驱赶。“每晚象还是要回到各自的笼子的。进笼子之前它俩还会打招呼，鼻子相互勾一下。通常傍晚四点半，一声呼喊，‘八莫’就慢悠悠地踱步回屋。然而，‘版纳’走后那几天，‘八莫’久久不愿回屋，走两步，往回看几眼，希望能看到往日的爱人……”饲养员这么告诉我。
现在年事已高的“八莫”依然身心安康，让人快慰。真心祝愿园中现有的两头大象健康快乐！
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